Tienes una idea, tienes un proyecto y tienes las ganas necesarias para ponerlo en marcha. Lo que quizás te falte, además de las horas de sueño recomendadas, es financiación. No te preocupes, joven emprendedor. No estás solo. Si resides en España, seguramente ya estés al tanto de todas las ayudas estatales a las que puedes acceder y optar. No son pocas, pero siempre está bien conocer otras alternativas, incluso si se encuentran más allá de nuestras fronteras. La Unión Europea también tiene sus propios programas de ayuda al emprendimiento, algunos de ellos especialmente diseñados para startups tecnológicas.
Entrando en contexto, estos programas son uno de los motivos por los que Europa consigue mantener el nivel con respecto a las cifras de emprendimiento en Estados Unidos o China, que quizás no se encuentren a la cabeza en cuanto a cantidad de startups, pero sí en cuanto a su valoración en los mercados financieros. No en vano, ambas potencias acumulan la gran mayoría de las empresas unicornio a nivel global.
En Europa, los fondos de capital riesgo y, en consecuencia, las startups tecnológicas, están manejando cifras récord en los últimos meses. Según Atomico, 2017 se cerró con 16000 millones de euros invertidos, superando en un 32,5% al año anterior. Los números, pese a mostrar una tendencia ascendente, todavía quedan lejos de las de EE. UU., donde las empresas emergentes movieron una cantidad cercana a los 71000 millones de dólares. Reino Unido sigue siendo el principal foco de estas inversiones, seguido de Alemania, Francia, Suecia y España. En el caso de nuestro país, Barcelona se posiciona como el primer hub a nivel nacional y el cuarto a nivel europeo en cuanto a inversión.
El panorama es alentador. Las líneas de financiación de la Unión Europea impulsan la creación de startups, lo que anima a los inversores y a los fondos de capital riesgo a ampliar sus horizontes y mirar más allá de Silicon Valley. ¿Pero a qué ayudas y subvenciones se puede acceder? Recopilamos y desgranamos las más importantes y aquellas que actualmente se encuentran vigentes.
Horizonte 2020. La ‘Unión’ hace la fuerza
Tras el nombre de Horizonte 2020, no se encuentra ni la próxima misión de la ESA ni una película de ciencia ficción. Se trata del Programa Marco puesto en marcha por la Unión Europea y bajo el cual se reúnen la mayor parte de líneas de financiación destinadas al ámbito del emprendimiento y las startups.
H2020 se inició en 2014, y se asienta bajo una serie de pilares que tienen como objetivo reforzar el escenario científico y tecnológico del continente (Ciencia excelente), desarrollar y aplicar tecnologías para mejorar la competitividad (Liderazgo industrial) y contribuir, mediante la aplicación de las TIC, al desarrollo y bienestar social del territorio (Retos sociales). Para conseguirlo, el presupuesto es de algo más de 77000 millones de euros, y cualquier propuesta que cumpla los requisitos puede participar en las convocatorias. Bajo este programa se pueden encontrar iniciativas más específicas que se amoldan al ámbito y al tamaño de los candidatos. Generalmente, los proyectos que más encajan están relacionados con las Tecnologías de la Información y la Comunicación, aquellos con base científica, como la nanotecnología, la biotecnología, la generación de energías renovables o incluso la exploración espacial, y los concernientes al desarrollo industrial 4.0.
• Instrumento PYME de la Comisión Europea (SME Instrument)
Buscando apoyar exclusivamente a PYMES y startups, este programa de financiación es el que mayores ventajas ofrece a este tipo de empresas, pero también el más competitivo debido al gran número de solicitudes que recibe. Existen, aproximadamente, entre 3 y 4 convocatorias al año. El plan se desarrolla a lo largo de tres fases:
1. Concepto y evaluación de la viabilidad. Se trata de un estudio de la viabilidad de la idea con una subvención a fondo perdido de 50000 euros.
2. Demostración y replicación comercial. Entre 1 y 3 millones de euros para financiar los procesos y actividades de Investigación, Desarrollo y Demostración.
3. Comercialización. No se ofrece financiación directa, pero se facilita el acceso al capital privado, a entornos facilitadores y a la financiación de riesgo.
• EuroStars2
Este plan está orientado a la generación de proyectos de I+D en consorcio (planes de cooperación entre un mínimo de dos empresas europeas pertenecientes a Estados miembro) mediante colaboración transnacional y liderados por PYMES enfocadas en el I+D. El objetivo fundamental es fomentar el crecimiento económico y aumentar la creación de empleo impulsando la competitividad del I+D+i.
Aunque el presupuesto destinado a esta línea de financiación es notablemente menor, también lo es la competencia.
• Horizonte PYME
Un proyecto presentado por una PYME o una startup puede superar la primera fase del Instrumento PYME habiendo logrado la puntuación necesaria (12 sobre 15 puntos) pero, aun así, no ser financiado por falta de presupuesto (las financiaciones se otorgan por escrupuloso orden de puntuación). Por ese motivo, pueden existir numerosos proyectos que, pese a ser muy buenos, se queden estancados por falta de financiación. Horizonte PYME se lanzó, básicamente, con el propósito de darles una segunda oportunidad.
El programa subvenciona estudios de viabilidad (técnicos y comerciales) que contengan un plan de negocio de productos o servicios innovadores. Deberán incluir los pertinentes análisis de riesgos, estudios de mercado o de gestión de la propiedad intelectual.
• Access2Europe
Esta iniciativa de reciente creación está subvencionada por la Comisión Europea dentro del programa marco Horizonte 2020. En ella participan las entidades CUBE, Peninsula, AHK France y Tehnopol, en representación de los hubs europeos más punteros: Berlín, París, Barcelona y Tallin. El plan pone a disposición de las startups una serie de servicios para facilitar su internacionalización. El objetivo es que conozcan en profundidad los mercados en los que desean expandirse antes de dar un salto a todas luces arriesgado.
Las ayudas incluyen incubación en espacios de coworking durante varios meses y servicios de coaching. También se llevan a cabo los denominados Market Discovery Tours, visitas de hasta tres días a cada uno de los ecosistemas que forman la red de hubs y en las que se realizan sesiones de networking con miembros de administraciones públicas o representantes de los fondos de capital riesgo. Por último, el programa virtual Access Academy, que consta de sesiones en directo destinadas a posibilitar la participación de las startups en eventos informativos que cuentan con la presencia de expertos en este ámbito y que pueden ayudar a resolver cuestiones legales y contractuales.
Los servicios no tienen ningún coste para las startups participantes, pero sí deben cumplir una serie de requisitos: tener disponible un prototipo o producto viable, posibilidades reales para un despliegue global o en mercados de alto valor y poseer un modelo de ingresos transparente y escalable.
• Programa COSME
Se trata del Programa para la Competitividad de Empresas y PYMES puesto en marcha por la UE. Cuenta con un presupuesto estimado de 2300 millones de euros y su desarrollo se prolongará hasta el año 2020. Su función es la de ayudar a emprendedores y startups para que comiencen a operar o puedan acceder tanto a financiación como a los mercados. También ofrece soporte a las entidades públicas y autoridades para que desarrollen y mejoren el entorno empresarial. Las acciones dirigidas a la innovación también quedan recogidas dentro del programa Horizonte 2020.
¿Cómo acceder a la Financiación de la Unión Europea?
Cualquier empresa, centro de investigación, universidad o entidad jurídica perteneciente a estados miembro de la Unión Europea, puede presentar su propuesta en las diferentes convocatorias del programa Horizonte 2020. Cada plan tiene unas características específicas, por lo que sus condiciones también son diferentes. Lo recomendable es que cada startup tenga claro el ámbito en el que va a desarrollarse y optar por uno u otro. Se puede enviar una solicitud mediante los organismos responsables en esta materia, como el Ministerio de Economía, Industria y Competitividad en el caso de España, o bien utilizando el registro electrónico de la Comisión Europea. La guía completa con todos los detalles e información necesaria puede encontrarse en el sitio web de H2020.